Do mundo ao Rio de Janeiro, a festa que virou a cidade.

Antes do Carnaval, o mundo de cabeça para baixo

Muito antes de existir a palavra Carnaval, vários povos tinham dias em que a ordem se invertia. Na Grécia, as festas a Dionísio levavam cortejos, vinho e máscaras às ruas. Em Roma, nas Saturnais de dezembro, havia banquetes, presentes e gorros de liberto, e os senhores chegavam a servir os escravizados à mesa.

Os historiadores ainda discutem quanto dessas festas chegou ao Carnaval. Mas a ideia de virar o mundo do avesso por alguns dias, com máscara, música e fartura, vem de muito longe.

Carne, adeus: a festa antes da Quaresma

Com o calendário cristão, a festa ganhou data: os dias de fartura antes dos quarenta dias de jejum da Quaresma. A palavra vem do latim carnem levare, “retirar a carne”, que o italiano fez carnevale. O povo leu nela um “adeus, carne”.

Nas cidades medievais havia comilanças, desfiles, máscaras e paródias das autoridades. Em 1559, o pintor flamengo Pieter Bruegel fixou esse espírito no quadro O combate entre o Carnaval e a Quaresma, hoje em Viena: um folião gordo, montado num barril e armado com um espeto de carne, enfrenta a Quaresma magra, que traz dois peixes numa pá.

Veneza e a arte das máscaras

Em Veneza, a tradição liga o Carnaval a 1094, e um édito do Senado de 1296 já o tratava como festa pública, na véspera da Quaresma. Mascarados, nobres e plebeus se misturavam pelas pontes e canais: a bauta, máscara branca usada com capa e tricórnio negros, garantia o anonimato.

O Carnaval veneziano viveu o auge no século XVIII e foi silenciado depois da queda da República, em 1797, quando Napoleão proibiu os disfarces. Voltou às ruas em 1979 e hoje atrai gente do mundo inteiro.

Colônia, Nice, Nova Orleans, Trinidad

No século XIX, o Carnaval ganhou desfiles organizados. Em Colônia, em 1823, os foliões fundaram a primeira sociedade carnavalesca e levaram às ruas o grande cortejo da segunda-feira de Carnaval. Em Nice, a primeira batalha de flores aconteceu em 1876, com carruagens cobertas de flores na orla.

Nas Américas, a festa ganhou sotaques próprios. Em Nova Orleans, a sociedade Comus fez em 1857 o primeiro cortejo noturno do Mardi Gras, com tochas e carros alegóricos. Em Trinidad, depois da abolição da escravidão, em 1834, os libertos tomaram as ruas com o Canboulay, semente do Carnaval caribenho. E de Portugal veio o entrudo, que os colonizadores trouxeram ao Brasil no século XVI.

O entrudo: água, farinha e limões de cheiro

O Carnaval chegou ao Brasil com os colonizadores portugueses, na forma de uma brincadeira de rua chamada entrudo. Nos dias antes da Quaresma, valia molhar e sujar todo mundo: seringas e bacias de água, farinha, polvilho e os limões de cheiro, bolinhas de cera recheadas de água perfumada.

No Rio, pobres e escravizados brincavam nas ruas, as famílias atacavam das janelas, e nem o imperador Pedro I ficava de fora. A polícia proibia o entrudo desde os anos 1820, mas ele resistiu nas ruas até perto de 1900. O pintor Jean-Baptiste Debret retratou a brincadeira no livro de viagem que publicou em Paris em 1835.

Os bailes de máscaras levam a festa aos salões

Enquanto a polícia combatia o entrudo, a elite carioca buscou um Carnaval à moda europeia, com fantasias, máscaras e orquestra. Nos anos 1840, os bailes de máscaras chegaram aos hotéis e teatros da cidade.

O marco mais bem documentado é de 1846: no sábado de Carnaval, a cantora italiana Clara Delmastro abriu um baile público, com entrada paga, no Teatro São Januário. A festa ganhava endereço, ingresso e figurino.

As Grandes Sociedades e os carros alegóricos

No Carnaval de 1855, o Congresso das Sumidades Carnavalescas, que tinha entre os sócios o escritor José de Alencar, desfilou com carros enfeitados e fantasias de luxo. O cortejo passou diante do Paço Imperial, com a família imperial à janela.

Vieram depois os Democráticos, em 1867, os Fenianos, em 1869, e os Tenentes do Diabo. Seus carros de crítica zombavam de políticos e costumes, e nos anos 1880 as sociedades pagaram alforrias e apoiaram a Abolição e a República. Nos anos 1920, ainda eram o ponto alto do Carnaval.

Zé Pereira, o bumbo que acordava a cidade

Conta a tradição que, por volta de 1850, o sapateiro português José Nogueira de Azevedo Paredes saiu numa segunda-feira de Carnaval com amigos e bumbos alugados, batendo forte pelas ruas. Os historiadores tratam o caso como lenda: o primeiro registro do Zé Pereira na imprensa é de 1865.

Em 1869, o ator Francisco Corrêa Vasques levou ao teatro O Zé Pereira Carnavalesco, paródia de uma canção francesa, e o refrão “E viva o Zé Pereira” tomou conta das ruas.

Cordões, ranchos e o primeiro “Ó Abre Alas”

No fim do século XIX, as ruas eram dos cordões: grupos populares, em grande parte negros, com velhos, diabos, reis, rainhas e baianas, puxados por um mestre de apito e muita percussão. No início dos anos 1890, Hilário Jovino Ferreira trouxe para o Carnaval carioca os ranchos da tradição baiana de Reis, com pastoras, porta-estandarte, mestre-sala, enredo e orquestra de cordas e sopros.

Em 1899, Chiquinha Gonzaga compôs para o cordão Rosa de Ouro a marcha “Ó Abre Alas”, considerada a primeira música feita especialmente para o Carnaval. Em 1907 nasceu o Ameno Resedá, lembrado como o “rancho-escola”.

Confete, serpentina e o corso da Avenida Central

O confete e a serpentina chegaram ao Carnaval carioca nos anos 1890. A Avenida Central, aberta entre 1904 e 1905 e hoje chamada Rio Branco, deu à folia um palco à altura.

Em 1907 começou o corso: famílias fantasiadas desfilavam em carros abertos, em batalhas de confete e serpentina. Em 1919, logo depois da gripe espanhola, a cidade viveu um dos Carnavais mais animados de que se tem lembrança.

“Pelo Telefone” e o samba da Pequena África

Em volta da Praça Onze, na região que Heitor dos Prazeres chamou de Pequena África, a casa de Tia Ciata reunia músicos e rodas de samba. Dali saiu “Pelo Telefone”, registrado por Donga na Biblioteca Nacional em novembro de 1916, com crédito também para o jornalista Mauro de Almeida.

Gravado pela Casa Edison na voz de Bahiano, foi o sucesso do Carnaval de 1917: o primeiro samba gravado a fazer sucesso. Em 1918 nasceu o Cordão da Bola Preta, hoje o bloco em atividade mais antigo do país.

Deixa Falar e a primeira “escola de samba”

Em 12 de agosto de 1928, no Estácio, Ismael Silva, Bide, Nilton Bastos e outros sambistas fundaram o Deixa Falar. Segundo Ismael, o nome “escola de samba” veio da Escola Normal do bairro: se ali se formavam professores, os mestres do samba eram eles.

O Deixa Falar desfilava como bloco e nunca chegou a ser, de fato, uma escola de samba, mas deixou o nome e o som. A Bide se atribui o surdo, feito de uma lata grande de manteiga coberta com couro de cabra. Em 1929, a casa de Zé Espinguela recebeu a primeira disputa entre os grupos, vencida pelo Conjunto Oswaldo Cruz, a futura Portela.

Praça Onze: o primeiro grande concurso

No domingo de Carnaval de 1932, o jornal Mundo Sportivo, de Mário Filho, organizou na Praça Onze o primeiro grande concurso de escolas de samba. Dezenove escolas desfilaram, e a Estação Primeira de Mangueira venceu.

Em 1934 nasceu a União das Escolas de Samba, e o Rei Momo ganhou um folião de carne e osso para abrir a festa. Em 1935, a prefeitura de Pedro Ernesto oficializou o desfile, com subvenção e lugar no programa oficial, e a Vai Como Pode, futura Portela, venceu o primeiro desfile oficial.

A era do rádio e das marchinhas

Nos anos 1930, o Carnaval ganhou trilha sonora nacional. Compositores como Lamartine Babo e João de Barro, o Braguinha, lançavam marchinhas que os discos e o rádio levavam ao país inteiro, e a Rádio Nacional entrou no ar em 1936.

Alguns dos sucessos que a cidade cantou nos bailes e nas ruas:

• 1932
  “O teu cabelo não nega”Lamartine Babo e Irmãos Valença
• 1935
  “Cidade Maravilhosa”André Filho; hoje o hino oficial do Rio
• 1937
  “Mamãe eu quero”Jararaca e Vicente Paiva
• 1941
  “Allah-la-ô”Haroldo Lobo e Nássara

Das avenidas à Marquês de Sapucaí

A partir de 1941, a Praça Onze foi posta abaixo para a abertura da Avenida Presidente Vargas, e Herivelto Martins e Grande Otelo se despediram dela no samba “Praça Onze”, de 1942. O desfile passou a alternar entre a Rio Branco e a Presidente Vargas, com arquibancadas pagas desde o início dos anos 1960.

Foi a era dos carnavalescos. Em 1960, o professor Fernando Pamplona levou o Salgueiro ao primeiro título com “Quilombo dos Palmares”, e em 1976 Joãosinho Trinta deu à Beija-Flor o seu primeiro campeonato. Em 1978, o desfile chegou à Rua Marquês de Sapucaí, com arquibancadas montadas e desmontadas todo ano.

O Sambódromo de Niemeyer

Para acabar com as arquibancadas provisórias, o governo de Leonel Brizola encomendou a Oscar Niemeyer uma passarela permanente, pensada com o vice-governador Darcy Ribeiro. Erguida em cerca de quatro meses, foi inaugurada em 2 de março de 1984, com cerca de 700 metros de pista e a Praça da Apoteose, coroada pelo arco de concreto.

Sob as arquibancadas, Darcy previu salas de aula para cerca de 15 mil alunos. No mesmo ano nasceu a LIESA, que organiza os desfiles do Grupo Especial desde 1985. Em 2012, novas arquibancadas completaram o desenho simétrico de Niemeyer, e em 2016 a Passarela Professor Darcy Ribeiro foi tombada pelo IPHAN.

A volta dos blocos às ruas

Desde os anos 1980, uma nova geração de blocos devolveu o Carnaval às ruas. O Simpatia é Quase Amor desfila desde 1985, as Carmelitas desde 1990, e em 2000 nasceu a Sebastiana, que reúne blocos da Zona Sul, de Santa Teresa e do Centro.

Em 2026, a prefeitura recebeu 803 inscrições de blocos, um recorde, e estimou cerca de 6 milhões de foliões nas ruas. E desde 2007 o partido-alto, o samba de terreiro e o samba-enredo são Patrimônio Cultural do Brasil.

Frevo em Pernambuco, trio elétrico na Bahia

No Recife, a palavra frevo apareceu no Jornal Pequeno em 9 de fevereiro de 1907, data que hoje celebra o Dia do Frevo, Patrimônio Cultural do Brasil desde 2007 e da Humanidade desde 2012. Em Olinda, o boneco gigante do Homem da Meia-Noite, criado em 1932, abre a folia à meia-noite do sábado, e o Galo da Madrugada, fundado no Recife em 1978, entrou para o Guinness como o maior bloco de Carnaval do mundo.

Em Salvador, no Carnaval de 1950, Dodô e Osmar saíram tocando instrumentos eletrificados num Ford 1929, a Fobica, inspirados pelo frevo do clube Vassourinhas, do Recife. Em 1951, com a chegada de Temístocles Aragão, a dupla virou trio: nascia o trio elétrico. Ali também surgiram os Filhos de Gandhy, em 1949, e o Ilê Aiyê, primeiro bloco afro do país, em 1974.